الزعفران: الذهب الأحمر وسرّ عطور هذا العام

قبل الفجر، في حقلٍ لا يُزهر إلا أسبوعين بالكاد من أكتوبر، تتفتّح زهرةٌ بلون الغسق ثم تذبل قبل الظهيرة. في قلبها ثلاثة خيوطٍ قرمزية. ولكي تجمع كيلوغرامًا واحدًا من الزعفران تحتاج إلى نحو مئتي ألف زهرة، وستمئة ألف خيط، يُنتزع كلٌّ منها باليد قبل أن يُذهب حرّ النهار رونقه. لا آلة لهذا، ولم تكن يومًا. لذلك صار الزعفران أغلى التوابل على الأرض وزنًا بوزن — ولهذا يتحدّث عنه العطّارون كما يتحدّث الجوهري عن حجرٍ لم يُصقَل بعد.

النبتة هي كروكس ساتيفوس، عقيمةٌ تعتمد في بقائها كلّيًا على يد الإنسان. تزرع إيران نحو تسعة من كل عشرة خيوطٍ يستهلكها العالم، ويأتي الباقي من كشمير، ومن هضاب إسبانيا العالية، ومن قرىً قليلة في اليونان. وبأسعارٍ تتجاوز اليوم عشرة آلاف يورو للكيلو، صار الزعفران الطبيعي غير عمليٍّ في أي عطرٍ يُنتج بكميات. ومع ذلك، رائحته في كل مكانٍ هذا العام — وفي ذلك دلالةٌ على مدى تعطّش الصناعة إليه.

فبماذا يفوح حقًّا؟ بلا شبيهٍ في خزانة العطّار، هذا هو الجواب الصادق. الزعفران دافئٌ حارّ، معدنيٌّ على نحوٍ خفيف، فيه لمسةٌ دوائية عند حافّته، والأغرب من ذلك كلّه أنه جِلديّ. يحمل رائحة الجلد المدبوغ من دون أثرٍ حيوانيٍّ واحد. الجزيء المسؤول هو السافرانال، يولد حين تجفّ الخيوط، ويرافقه في الاستوديو الحديث جزيء السافرالين من جيفودان، وصفه أحدهم بأنه يفوح كـ«المسافة بين خيط زعفرانٍ وجلدٍ مدبوغ». تلك مفارقة الزعفران في صميمها: زهرةٌ تفوح بالجلد، وتابلٌ يفوح بالدخان والبشرة.

ولأن المادة الطبيعية ثمينةٌ إلى هذا الحدّ — ومقيّدةٌ بمعايير السلامة الحديثة — فإن معظم ما تصادفه من زعفرانٍ في القوارير يحمله السافرانال والسافرالين، لا الخيوط نفسها. يتجهّم المتشدّدون، ولا داعي لذلك. هذه ليست حيلة، بل ترجمة. تتيح المركّبات الصناعية للعطّار أن يرسم بنار الزعفران وجلده من دون أن يطحن ثروةً من الميسم في قارورةٍ واحدة، وأفضلها لا يكاد يُميَّز عن حلم الأصل.

وليس في هذا جديدٌ على من نشأ بين العطور الحقيقية. كان الزعفران ركيزةً من ركائز العطارة العربية منذ قرون، منسوجًا في تركيبات العود والدهن قبل أن تفكّر دارٌ أوروبية في تعبئته وحده. وحين تتوّجه تقارير التجارة العالمية اليوم نوتةَ عام ٢٠٢٦ المهيمنة، فإنها في الحقيقة تعلن أن العالم الأوسع قد بلغ، مرةً أخرى، ما عرفه الخليج دائمًا. ذلك الثراء، والدفء الذي يواسي من دون أن يميل إلى الحلاوة، وقدرة بضعة خيوطٍ على أن تجعل التركيبة تبدو عتيقةً ومُضاءةً من داخلها — هذا إرثٌ لا اكتشاف.

والدليل كان في ميلانو هذا الشهر. ففي «إكسنس»، ملتقى عالم العطارة الفنية السنوي، كان القوام والتباين هما المحور الذي ظلّ الجميع يعود إليه — ملحٌ في مواجهة فاكهة، دخانٌ في مواجهة زهرة — وجلس الزعفران في قلب أكثر الإطلاقات إثارةً للإعجاب. وسّعت أمواج مجموعة العطور الزيتية بإطلاق سويد إبري، وهو دهنٌ مركّزٌ بُني على الزعفران والجلد والبنفسج. التركيبة ليست صاخبة؛ وصفها النقّاد بأنها ناعمة، بودرية تقريبًا، بنبرةٍ دخانية هادئة — من أرقى تفسيرات الجلد التي قدّمتها الدار منذ سنوات. إنه الزعفران مستخدَمًا لا كوخزة تابل، بل كحالة: همسةٌ، ودفءٌ، وحضورٌ تشعر به قبل أن تسمّيه.

لهذا ينتمي الزعفران إلى هذه اللحظة. فالشهية الراهنة في عالم العطر تميل إلى روائح تُبنى حول الشعور لا حول المعادلة — تركيباتٌ تواسي وتُحيط بدل أن تُعلن عن نفسها. والزعفران يجيب عن ذلك على أكمل وجه. غنيٌّ بلا ثقل، حسّيٌّ بلا إلحاح، فاخرٌ على نحوٍ لا يحتاج إلى شرح، لأن الثمن مكتوبٌ في كل خيطٍ قُطف باليد.

البسه كما تلبس شيئًا نادرًا بحقّ: باتّزانٍ وانتباه. عطر الزعفران يكافئ الأنف الصبور، إذ ينفتح من نَفَسه المعدني الأول المشرق إلى جلدٍ، إلى عنبرٍ وخشبٍ دافئ، إلى ما يفوح أقلَّ كعطرٍ وأكثر كضوء نارٍ تتذكّره. أسبوعان من أكتوبر، ومئتا ألف زهرة، ولون الغسق — كل ذلك، في النهاية، مقطّرٌ في خيطٍ واحدٍ يوضع دافئًا على البشرة.